Staline et ses livres : une histoire de bibliothécaire

Geoffrey Roberts, auteur de Stalin's Library , raconte l'histoire de Shushanika Manucharyants, la bibliothécaire personnelle de Staline, qu'il a héritée de Lénine et qui était chargée de classer sa vaste collection de livres.

Joseph Staline a savouré de nombreux triomphes au cours de ses décennies de dictature, mais aucun n'a été plus grand que le défilé de la victoire sur la Place Rouge en juin 1945. Alors que son commandant suprême adjoint, le maréchal Gueorgui Joukov, a accepté le salut des troupes, Staline a regardé depuis le socle au-dessus du mausolée de Lénine tandis que des milliers de bannières et de drapeaux nazis capturés étaient jetés au sol au pied des murs du Kremlin.

Ce soir-là, Staline organisa un somptueux banquet en l'honneur de ses généraux. Mais ce n'est pas à eux qu'il a levé son verre pour porter un toast du fond du cœur, c'est à ce que le New York Times a qualifié de « petit peuple », ces millions de citoyens soviétiques ordinaires sans lesquels Hitler n'aurait pas pu être vaincu. Parmi ces « petites gens » se trouvait une obscure fonctionnaire appelée Shushanika Manucharyants, une femme avec qui Staline avait autrefois eu une relation professionnelle étroite.

Shushanika a passé la guerre à travailler dans la section Staline de l'Institut de Marx, Engels et Lénine (IMEL), son travail étant d'aider à produire les œuvres complètes de Staline - une tâche importante dans un pays gouverné par l'idéologie communiste. Avant cela, elle avait travaillé pendant 10 ans dans la section Lénine de l'IMEL, jouant un rôle similaire. Elle a pris sa retraite de l'IMEL, sans tambour ni trompette, en 1955, mais a trouvé une renommée tardive dans les années 1960 en tant que bibliothécaire personnelle de Lénine.

Lénine aimait les livres. Il a vécu et travaillé entouré d'eux. Au moment de sa mort en 1924, il avait accumulé une collection personnelle de près de 9 000 titres. Le travail de Shushanika, se souvient-elle dans ses mémoires, consistait à :

Jetez un coup d'œil aux livres que vous venez de recevoir et apportez l'essentiel sur la table à côté du bureau de Lénine. Enregistrez les nouveaux livres et remplissez les fiches pour le catalogue. Rangez les étagères et apportez à Lénine les livres qu'il a demandés. Commandez les livres dont il a besoin dans d'autres bibliothèques.

Ce qu'elle n'a pas dit à ses lecteurs, c'est qu'elle avait aussi été la bibliothécaire de Staline. Après la dénonciation du "dictateur" par Nikita Khrouchtchev au 20e congrès du parti en 1956, les réminiscences de Staline par des « petites gens » comme Shushanika ont été interdites par les autorités soviétiques. Effacé de l'histoire, fut son rôle clé dans la consolidation de la collection de livres privés disparates de Staline en une bibliothèque personnelle raisonnée.

D'origine arménienne, Shushanika (Shusha pour ses amis) est née dans la ville de Stavropol, dans le sud de la Russie, en 1889. À 18 ans, elle s'inscrit dans une université pour femmes à Saint-Pétersbourg où elle rencontre l'underground révolutionnaire de la Russie tsariste. Mariée à l'activiste bolchevique Leonid Stark, elle le suit en exil en 1912. Ils se retrouvent sur l'île de Capri, où l'écrivain russe Maxime Gorki accueille une colonie d'intellectuels et d'artistes radicaux. De retour en 1917 à Saint-Pétersbourg (renommée Petrograd), en 1918, elle s'installe à Moscou pour travailler comme bibliothécaire d'un éditeur. Elle-même membre du parti bolchevique, elle rejoignit le bureau de Lénine en mars 1920. Parmi ses collègues se trouvait la jeune épouse de Staline, Nadezhda ("Nadya") Alliyueva.

La bibliothèque personnelle de Lénine a été préservée intacte après sa mort et le plan initial était de faire de même avec la collection de Staline. Au moment de sa mort en 1953, Staline possédait quelque 25 000 livres, brochures et périodiques, mais le plan de conservation a été abandonné après le rapport de Khrouchtchev en 1956. Au lieu de cela, la bibliothèque de Staline a été démontée et ses livres dispersés dans d'autres bibliothèques. Mais grâce aux efforts de Shushanika Manuchyarants dans les années 1920, un important vestige de plusieurs milliers de livres a survécu à cette purge. Lorsque, après l'effondrement du communisme soviétique dans les années 1990, les archives russes sont devenues accessibles, les historiens ont rapidement saisi l'importance de ces vestiges de bibliothèques en tant que point d'accès unique à l'esprit d'un "dictateur". Mais le rôle de Shushanika dans la préservation de cette source vitale était, jusqu'à présent, resté dans l'ombre.

Lénine fut le seul modèle de Staline, notamment en tant qu'intellectuel. Staline partageait la passion de son mentor pour les livres et, comme Lénine, il écrivait souvent des notes sur ce qu'il lisait. Leurs pometki (remarques) étaient remarquablement proches, bien que Lénine ait également rempli des cahiers séparés avec des commentaires et des citations de livres. Toutes les notes de recherche de Staline se trouvent dans les livres eux-mêmes, y compris les minces morceaux de papier qu'il y a insérés pour faciliter leur récupération.

Staline a peut-être voulu hériter du bibliothécaire de Lénine ainsi que de son rôle de chef du parti bolchevique. Mais la raison la plus banale de l'implication de Shushanika dans les livres de Staline a peut-être été la suggestion de Nadya qu'elle soit employée pour ranger le fouillis de volumes dans leur appartement du Kremlin. Staline était un lecteur vorace dès son plus jeune âge. Éduqué par la branche géorgienne de l'Église orthodoxe russe, il lui était interdit de lire des livres jugés subversifs, mais parmi les auteurs préférés de sa génération d'étudiants radicaux figuraient Shakespeare, Schiller, Gogol, Tchekhov, Tolstoï, Hugo, Darwin, Gorki et Galilée. Lorsqu'il quitte le séminaire en 1898, il emporte avec lui 18 livres de bibliothèque non rendus.

Au sommet de la liste de lecture de Staline se trouvaient les écrits de Karl Marx et de Friedrich Engels et les œuvres de Lénine, le chef de la faction bolchevique du mouvement socialiste révolutionnaire de Russie. Lors d'une réunion de propagandistes du parti en 1938, Staline a rappelé comment lui et d'autres jeunes révolutionnaires à Tbilissi ont mis leurs ressources en commun pour payer une transcription manuscrite de la seule copie disponible du Capital . Sa vie itinérante en tant que révolutionnaire clandestin signifiait que Staline n'a commencé à amasser une bibliothèque personnelle qu'après la révolution de 1917. Au milieu des années 1920, cependant, il possédait déjà quelques milliers de livres.

Shushanika a d'abord demandé à Staline comment il voulait qu'elle classe ses livres. Sa réponse, le 29 mai 1925, résumait à la fois l'éventail de ses intérêts de lecture et les ambitions qu'il avait pour sa bibliothèque personnelle. "Mon conseil et ma demande", écrit-il, "est de classer les livres non par auteur mais par sujet". Parmi ses rubriques figurent la philosophie, la psychologie, la sociologie, l'économie politique, l'histoire, la diplomatie, la fiction et la critique d'art, ainsi que de nombreuses sous-catégories consacrées à l'histoire et à la politique du bolchevisme. Séparés pour une classification distincte se trouvaient le panthéon des auteurs marxistes de Staline ; les trois premiers noms qu'il énuméra n'étaient pas une surprise : Lénine, Marx et Engels, mais vinrent ensuite Karl Kautsky, le marxiste allemand avec qui les bolcheviks étaient en désaccord à cause de sa critique de leur régime autoritaire ; suivi de Georgy Plekhanov, le soi-disant père fondateur du marxisme russe et autre opposant aux bolcheviks ; puis Léon Trotsky, le principal rival de Staline dans la féroce lutte de succession après la mort de Lénine. L'inclusion de Trotsky, des « renégats » Kautsky et Plekhanov dans la liste de Staline était symptomatique de la capacité du dictateur naissant à apprécier et à utiliser les écrits de ses ennemis les plus infatigables.

Shushanika se mit au travail et, le 3 juillet 1925, écrivit à Staline pour lui demander s'il souhaitait élargir ses catégories pour inclure les transports, l'éducation, les statistiques, la science populaire et le droit. Elle voulait également savoir si des articles tels que des rapports, des sondages et des tracts populaires devaient être séparés et s'il fallait commander des étagères ajustables qui, selon elle, seraient idéales pour sa bibliothèque. Comme à son habitude, Staline a répondu en écrivant ses réponses dans les marges de sa note. A la première question, il répondit nuzhno (on devrait) mais ajouta entre parenthèses après Law, iskluchaya dekrety – « à l'exclusion des décrets ». La réponse aux deuxième et troisième questions était un simple da (oui).

Shushanika a également organisé un ex libris pour Staline - Biblioteka IV Stalina - la bibliothèque de JV Staline. Lénine avait un tel timbre et le dessin du timbre de Staline était identique. Comme elle l'avait fait pour Lénine, Shushanika a ensuite numéroté et tamponné les fonds de livres existants de Staline. Staline appréciait beaucoup ses efforts pour mettre de l'ordre et systématiser sa bibliothèque et, en 1926, offrit à Shushanika un exemplaire de son livre, Questions du léninisme l'inscription : « Au cher camarade Manuchuryants, de la part de l'auteur ».

Shushanika n'a pas été bibliothécaire de Staline pendant très longtemps, et seulement à temps partiel, car elle avait continué à travailler pour la sœur de Lénine, Maria, et sa veuve, Kroupskaïa. Son héritage le plus important est qu'elle estampilla les livres de Staline, les rendant facilement identifiables comme étant les siens. Pour des raisons inconnues, cette pratique s'est arrêtée au début des années 1930, mais il y avait alors quelque 4 000 livres estampillés.

Staline avait une passion pour la fiction littéraire ainsi que pour l'histoire et la théorie marxiste. Célèbre, il a décrit les écrivains d'une société socialiste comme des « ingénieurs de l'âme humaine ». Pour Staline, la fiction était un moyen de gagner le cœur ainsi que l'esprit des masses. Apparemment, il possédait des milliers de romans, de pièces de théâtre, d'anthologies de poésie et de recueils de nouvelles. Mais, à de très rares exceptions près, les livres de fiction de Staline n'étaient pas estampillés ex libris .

Shushanika a quitté le Kremlin pour l'IMEL en 1930 - une décision qui a certainement protégé sa carrière et peut-être même lui a sauvé la vie. Son départ lui a évité de s'empêtrer dans la soi-disant "affaire du Kremlin". Cette purge de 1935 du personnel de soutien du Kremlin a commencé lorsque trois nettoyeurs ont avoué avoir répandu des calomnies contre les dirigeants soviétiques. Parmi les personnes impliquées dans un complot présumé visant à assassiner des dirigeants soviétiques figuraient trois bibliothécaires du Kremlin. Sur les 110 employés arrêtés, 108 ont été emprisonnés et deux fusillés, dont une des bibliothécaires, Nina Rozenfeld, qui a eu le malheur d'être liée par mariage à Lev Kamenev, un rival de Staline dans les années 1920 qui, en 1936, avait été condamné sur de fausses accusations de trahison et exécuté.

L'« affaire du Kremlin » était un complot ourdi par la police secrète de Staline, mais ce dernier y croyait. "Nous avons une bibliothèque gouvernementale", a-t-il dit à l'écrivain français Romain Rolland, "qui a des bibliothécaires femmes qui peuvent entrer dans les appartements des camarades responsables du Kremlin pour ranger leurs bibliothèques. Il s'avère que certains de ces bibliothécaires avaient été recrutés par nos ennemis à des fins terroristes. Nous avons découvert que ces femmes avaient du poison et avaient l'intention d'empoisonner certains de nos fonctionnaires.

Staline n'était pas un bibliophile classique. Comme Paul Lafargue l'a dit de Marx, les livres étaient des outils pour son esprit, pas des objets esthétiques ou des articles de luxe. Il aimait les livres pour leurs idées et leurs informations et pour les ressources qu'ils fournissaient pour atteindre un niveau supérieur de conscience communiste.

La bibliothèque de Staline était une archive de travail personnelle et ses fonds étaient répartis dans ses divers espaces domestiques et de travail. Au milieu des années 1930, cependant, il fut dotée d'un centre de gravité dans une nouvelle datcha construite pour lui à la périphérie de Moscou. Ce manoir de campagne plutôt grand avait une salle de bibliothèque construite à cet effet qui contenait quatre grandes bibliothèques avec des étagères suffisamment larges pour accueillir des doubles rangées de livres. Mais la majeure partie de ses livres était conservée dans une dépendance attenante et lui était apportée par le personnel au fur et à mesure des besoins.

Staline a passé beaucoup de temps dans sa datcha, qui n'était qu'à 10-15 minutes en voiture du Kremlin sur une autoroute réservée aux hauts fonctionnaires. C'était un endroit pour jouer avec ses enfants, faire la fête avec ses copains, recevoir des visiteurs étrangers de marque et faire du jardinage. Avant tout, c'était un refuge contre les affaires d'État et une chance de parcourir ses livres et de faire quelques lectures.

C'est dans sa bibliothèque que Staline, âgé de 74 ans, se retira tard dans la nuit de mars 1953 et mourut d'un accident vasculaire cérébral. Initialement, la direction du parti a décidé de préserver sa mémoire en transformant la datcha en musée Staline, un peu comme ils l'ont fait pour la maison de Lénine à Gorki, juste à l'extérieur de Moscou. Mais vint alors la bordée de Khrouchtchev contre le « culte de la personnalité » du dictateur. Le projet de musée a été abandonné et des décrets ont été publiés pour disposer des effets personnels de Staline. Ses livres devaient être donnés à d'autres bibliothèques à l'exception des textes qu'il avait marqués, ainsi que ceux portant son ex libris ou d'autres identifiants tels que sa signature ou une inscription d'auteur.

Environ 5 500 livres de Staline ont été conservés par l'IMEL dans ses archives et sa bibliothèque. Lorsque l'existence de cette collection fut connue à la fin des années 1980a, ce sont les quelque 400 publications annotées par Staline qui ont attiré le plus l'attention, mais sans le reste important des livres non marqués mais estampillés de Staline, nous aurions peu de connaissances sur l'étendue, la variété et la portée intellectuelle de sa bibliothèque personnelle.

L'utilisation par Staline de Shushanika Manucharyants en tant que bibliothécaire professionnelle a montré à quel point le dictateur appréciait les livres alors qu'il s'efforçait de créer une bibliothèque personnelle qui contiendrait une réserve vaste et diversifiée de connaissances humaines, non seulement les sciences humaines et sociales, mais aussi l'esthétique, la fiction et les sciences de la nature. S'il avait conservé les services de Shushanika Manucharyants - et si elle avait survécu à «l'affaire du Kremlin» - il aurait peut-être atteint cet objectif au lieu d'amasser une collection énorme mais délabrée dont le manque d'organisation et de cohérence l'a rendu vulnérable aux prédations de la campagne de déstalinisation de Khrouchtchev.

Mais comme Walter Benjamin l'a observé dans un célèbre essai sur le déballage de sa propre bibliothèque, ce ne sont pas les livres qui prennent vie en étant collectionnés, c'est le collectionneur. Parmi les vestiges de sa bibliothèque, sur les pages et dans les marges de ses livres survivants, Staline a survécu.

Geoffrey Roberts

Featured image: “File:Tumba de Joseph Stalin, Moscú, Rusia, 2016 03.jpg” by Benjamín Núñez González is marked with CC BY-SA 4.0.

Une biographie intellectuelle convaincante de Staline racontée à travers sa bibliothèque personnelle

" La bibliothèque de Staline fait basculer notre image d'un tueur paranoïaque intéressé uniquement par le pouvoir vers une image plus nuancée, mais encore plus effrayante : celle d'un penseur profond prêt à transformer ses idées en balles." —Nigel Jones, spectateur

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