Aux pays du socialisme réel

En guise de préface de l’éditeur

destinée aux nostalgiques d’une esthétique marxiste

Une question d’esthétique
à laquelle Marx a déjà répondu.

      « Pour l'art, on sait que certaines époques de floraison artistique ne sont nullement en rapport avec le développement général de la société, ni par conséquent avec celui de sa base matérielle, qui est pour ainsi dire l'ossature de son organisation. Par exemple les Grecs comparés aux modernes, ou encore Shakespeare. Pour certaines formes de l'art, l'épopée par exemple, il est même reconnu qu'elles ne peuvent jamais être produites dans la forme classique où elles font époque, dès que la production artistique apparaît en tant que telle ; que donc, dans le domaine de l'art lui-même, certaines de ses créations importantes ne sont possibles qu'à un stade inférieur du développement artistique.

      Si cela est vrai du rapport des différents genres artistiques à l'intérieur du domaine de l'art lui-même, il est déjà moins surprenant que cela soit également vrai du rapport du domaine artistique tout entier au développement général de la société. La difficulté ne réside que dans la manière générale de saisir ces contradictions. Dès qu'elles sont spécifiées, elles sont par là même expliquées.

      Prenons, par exemple, le rapport de l'art grec d'abord, puis de l'art de Shakespeare avec notre temps. On sait que la mythologie grecque n'a pas été seulement l'arsenal de l'art grec, mais la terre même qui l'a nourri.

      La façon de voir la nature et les rapports sociaux qui inspire l'imagination grecque et constitue de ce fait le fondement de [la mythologie³] grecque est-elle compatible avec les Selfactors [machines à filer automatiques], les chemins de fer, les locomotives et le télégraphe électrique ?

      Qu'est-ce que Vulcain auprès de Roberts and Co, Jupiter auprès du paratonnerre et Hermès auprès du Crédit mobilier ?

      Toute mythologie maîtrise, domine les forces de la nature dans le domaine de l'imagination et par l'imagination et leur donne forme⁴ : elle disparaît donc quand ces forces sont dominées réellement. Que devient Fama⁵ à côté de Printing-house square [imprimerie du Times] ?

      L'art grec suppose la mythologie grecque, c'est-à-dire l'élaboration artistique - mais inconsciente de la nature et des formes sociales elles-mêmes - par l'imagination populaire. Ce sont là ses matériaux. Ce qui ne veut pas dire n'importe quelle mythologie, c'est-à-dire n'importe quelle élaboration artistique inconsciente de la nature (ce mot sous-entendant ici tout ce qui est objectif, donc y compris la société⁶).

      Jamais la mythologie égyptienne n'aurait pu fournir un terrain favorable à l'éclosion de l'art grec. Mais il faut en tout cas une mythologie. Donc en aucun cas une société arrivée à un stade de développement excluant tout rapport mythologique avec la nature, tout rapport générateur de mythes, exigeant donc de l'artiste une imagination indépendante de la mythologie.

      D'autre part, Achille est-il compatible avec la poudre et le plomb ?

      Ou, somme toute, l'Iliade avec la presse ou encore mieux la machine à imprimer ?

     Est-ce que le chant, le poème épique, la Muse ne disparaissent pas nécessairement devant la barre du typographe, est-ce que ne s'évanouissent pas les conditions nécessaires de la poésie épique ?

      Mais la difficulté n'est pas de comprendre que l'art grec et l'épopée sont liés à certaines formes du développement social. La difficulté réside dans le fait qu'ils nous procurent encore une jouissance esthétique et qu'ils ont encore pour nous, à certains égards, la valeur de normes et de modèles inaccessibles. »

      Marx conclut alors, en des termes que Lukács n’a manifestement pas compris⁷ :

« Dans la nature enfantine, chaque époque ne voit-elle pas revivre son propre caractère dans sa vérité naturelle ?

      Pourquoi l’enfance historique, là où elle a atteint son plus bel épanouissement, n’exercerait-elle pas le charme éternel d’un stade à jamais révolu ?

      Il y a des enfants mal élevés et des enfants trop tôt adultes. Nombre de peuples de l’Antiquité appartiennent à cette catégorie. Les Grecs étaient des enfants normaux. Le charme qu’exerce sur nous leur art n’est pas en contradiction avec le stade social embryonnaire où il a poussé. Bien plutôt il en est le résultat, bien plutôt il est indissolublement lié au fait que les conditions sociales insuffisamment mûres où cet art est né, et où seulement il pouvait naître, ne pourront jamais revenir. »

      Car, cette réponse conclusive de Marx, à la question que Lukács croyait irrésolue, était déjà donnée, comme il est d’usage en dialectique, dès l’« avant-propos » de sa préface de 1859 :

       « Une formation sociale ne disparaît jamais avant que soient développées toutes les forces productives qu'elle est assez large pour contenir, jamais des rapports de production nouveaux et supérieurs ne s'y substituent avant que les conditions d'existence matérielles de ces rapports soient écloses dans le sein même de la vieille société.⁸ »

      À partir de là, le dossier subsidiaire de l’esthétique est clos par Marx, aussitôt qu’entamé… et c’est très bien ainsi, n’en déplaise à Lukács comme à « nos enfants mal élevés et nos enfants trop tôt adultes »⁹.

       Si l’Antiquité est présentée par Marx comme « l’enfance historique de l’humanité » - une humanité dont l’histoire a été mue par la lutte des classes - le même Marx conclut son introduction par un démenti de la thèse hégélienne de la « Fin de l’Histoire ». Ce démenti prend la forme d’un jugement rétrospectif de l’humanité sur elle-même. C’est celui que la future société sans classe pourra porter sur cette société, notre société toujours actuelle, une formation sociale marquée par les rapports de production bourgeois, et qui, plus que jamais en cette période de crise, peine à développer les dernières forces productives qu'elle est encore assez large pour contenir, charriant avec elles leur imaginaire et les représentations collectives qui lui permettent encore de… circuler.

      Le réalisme socialiste « n’est pas seul » dans cette histoire, comme dit fort justement Patrick Maurus, mais il est et reste la première expression et manifestation historique collective de la « leçon » de Marx en matière de production artistique relevant d’un socialisme réel, c’est à dire « réellement existant ».

      Si on a bien lu et acculturé les travaux de Marx, autrement dit son système de la connaissance, de l'Histoire et du devenir de l'Humanité, on ne s'étonne pas de n'y trouver rien qui ressemble à une esthétique, fût-ce une esthétique philosophique sur le mode hégélien. Et d’autant moins sur le mode de la déploration morose de nos modernes esthètes ès "rebellitude de classe", frustrés d’un bréviaire de Marx pour normaliser leur conscience malheureuse et légitimer leur douloureux besoin de reconnaissance. En revanche Marx a clairement décrit sa méthode : la manière critique et dûment dialectique d’analyser le sens et la portée sociale et historique, applicable aux formes idéologiques exprimant ce conflit dans l'imaginaire collectif et ses représentations, y compris artistiques, à partir des contradictions dont celles-ci résultent.

« Certes, le procédé d'exposition doit se distinguer formellement du procédé d'investigation. À l'investigation de faire la matière sienne dans tous ses détails, d'en analyser les diverses formes de développement, et de découvrir leur lien intime. Une fois cette tâche accomplie, mais seulement alors, le mouvement réel peut être exposé dans son ensemble. Si l'on y réussit, de sorte que la vie de la matière se réfléchisse dans sa reproduction idéale, ce mirage peut faire croire à une construction a priori¹⁰.»

Karl Marx, Extrait de la postface de la seconde édition allemande du Capital,
Londres, 24 janvier 1873.

      Tel est le rapport critique qui intéresse Marx, y compris le rapport à ces formes, à leur genèse historique, à l’esthétique, considérée selon cette méthode. Nous invitons maintenant le lecteur averti, à découvrir comment Patrick Maurus a remarquablement relevé ce défi.

Dominique Mazuet