Tribune libre de Geoffrey Roberts

Tribune libre

Initialement publiée par l'Irish Times le 13 juillet.

Pour notre ami Geoffrey Roberts :

L'Ukraine doit saisir la paix des mâchoires d'une guerre impossible à gagner, au lieu de prolonger la bataille par procuration avec la Russie, l'Occident devrait utiliser la force morale et matérielle pour obtenir de Poutine le meilleur accord pour Kiev.

Plus les succès militaires de la Russie dans le Donbass sont importants, plus les voix de ceux qui s'opposent à ce que l'Ukraine demande un cessez-le-feu et négocient un accord de paix se font entendre. Pourtant, il existe un consensus émergent parmi les experts militaires occidentaux selon lequel si la guerre se poursuit au-delà de l'été, elle s'enlisera dans un conflit prolongé dans lequel l'Ukraine a peu ou pas d'espoir de récupérer ses territoires perdus.

La défense provocante et héroïque de l'Ukraine contre la guerre d'agression de Vladimir Poutine a infligé d'énormes dégâts aux forces armées russes*, mais rien n'indique que la machine de guerre du Kremlin s'essouffle. En raison de sa puissance de feu extrêmement supérieure, la Russie est en train de gagner une guerre que l'Ukraine ne peut que perdre, quel que soit le montant de l'aide militaire occidentale ou des "armes miracles" qu'elle reçoit.

* NdT : En réalité notre ami Geoff se hasarde un peu dans cette affirmation. Les pertes respectives des Russes et des ukrainiens sont consciencieusement occultées mais ne sauraient excéder quelques milliers pour les russes ( moins de 2500 tués ou blessés selon l’état major russe et environ le double selon les estimations les plus « pessimistes » ) et par dizaines de milliers pour les ukrainiens de l’aveu même des sources officielles ukrainiennes, à quoi s’ajoutent près de 10 000 prisonniers, contre une centaine de prisonniers russes côté ukrainien.

Les prédictions selon lesquelles Poutine serait contraint de déclarer une mobilisation nationale ne se sont pas encore matérialisées. Chaque jour, des rapports indiquent que les sanctions occidentales nuisent davantage à l'UE qu'à la Russie. Poutine est en tête des sondages d'opinion nationaux et l'élite et le peuple russes sont unis pour soutenir une guerre qu'ils considèrent comme une lutte existentielle pour la survie nationale.

L'Ukraine a subi des dizaines de milliers de victimes et perd aujourd'hui jusqu'à un millier de soldats par jour tués, blessés ou faits prisonniers. Des millions de ses citoyens ont évacué la zone de guerre et des millions d'autres ont fui le pays. Les attaques aériennes, d'artillerie et de missiles russes ont infligé des centaines de milliards de dollars de dégâts. L'Ukraine a perdu un quart de son territoire au profit de l'occupation russe, y compris son cœur industriel et la majeure partie de sa côte de la mer Noire.

Plus la guerre durera, plus les pertes humaines, matérielles et territoriales de l'Ukraine seront importantes, mettant en péril la viabilité future d'un État ukrainien indépendant. C'est une pilule très amère, mais le moment est venu pour l'Ukraine de rechercher la paix.

Au lieu de verser des armes dans une bataille perdue d'avance, les États occidentaux devraient encourager et aider l'Ukraine à obtenir un cessez-le-feu et un accord de paix qui préserveront sa liberté et son indépendance futures.

Au lieu de mener une guerre par procuration avec la Russie, l'Occident devrait utiliser sa puissance morale et matérielle pour arracher à Poutine des concessions qui permettront à l'Ukraine d'obtenir le meilleur accord possible.

Cibles urbaines.

De manière réaliste, il n'y aura pas de cessez-le-feu ni d'accord de paix tant que les forces armées de Poutine n'auront pas achevé leurs opérations militaires dans le sud et l'est de l'Ukraine. Mais le président Volodymyr Zelenskiy et ses partisans occidentaux pourraient être en mesure d'avancer la fin des hostilités en recherchant une reprise immédiate des pourparlers de paix.

Il y a peu sinon aucune chance que la Russie se retire des territoires qu'elle a occupés jusqu'à présent, mais l'Ukraine conserverait le contrôle de la grande majorité de son territoire, y compris Kharkov, Odessa et Dnipro. Si la guerre s'éternise, ces villes clés feront partie des prochaines cibles des Russes.

Les garanties de la sécurité future de l'Ukraine et le soutien occidental à un programme à grande échelle qui contribuera à sa reprise économique d'après-guerre seraient cruciaux pour tout accord de paix.

Par-dessus tout, la paix mettra fin à la mort et à la destruction produites par une guerre dévastatrice qui porte en elle le danger toujours présent d'une escalade incontrôlable. Les analystes de la crise des missiles cubains estiment qu'en 1962, les chances d'une guerre nucléaire par « inadvertance » étaient de 100 contre 1. Aujourd'hui, alors que ce sont les armes occidentales qui prolongent cette véritable guerre qui tue des milliers de soldats russes, les risques d'escalade sont nettement plus grands.

Mais Poutine conclura-t-il un accord, ou a-t-il l'intention, comme certains le prétendent, de détruire un État qu'il ne considère même pas comme un vrai pays ?

L'idée que Poutine pense que l'Ukraine est une construction artificielle sans fondement historique ou culturel et ne mérite donc pas d'exister remonte à ses remarques rapportées à l'ancien président américain George W Bush lors d'un sommet à Sotchi en 2008.

Intégrité territoriale

Jusqu'à présent, il n'y a aucune confirmation officielle que Poutine ait dit une telle chose, mais il pense certainement que les frontières de l'Ukraine moderne ont été arbitrairement tracées*. Il se plaint depuis longtemps que les territoires du sud et de l'est de l'Ukraine ont été offerts par Lénine et les bolcheviks, que Lviv et l'ouest de l'Ukraine ont été ajoutés à la suite du partage de la Pologne entre Staline et Hitler en 1939, et que le transfert en 1954 des pays russophones La Crimée à l'Ukraine était un cadeau de célébration fantaisiste de Nikita Khrouchtchev en l'honneur du tricentenaire de l'unité russo-ukrainienne.

* NdT : Partageant en cela l’opinion générale, aussi bien des russes que des ukrainiens, toutes options confondues.

Mais ce n'est qu'en 2014 que Poutine a commencé à remettre en question publiquement l'intégrité territoriale de l'Ukraine. Le déclencheur a été la révolution anti-russe de Maïdan, qui l'a incité à occuper la Crimée et à soutenir les séparatistes du Donbass luttant pour faire partie de la Russie.

Même ainsi, Poutine n'a jamais nié publiquement le droit de l'Ukraine à l'indépendance et à la souveraineté. Alors qu'il n'a jamais été question que la Russie abandonne la Crimée, Moscou a passé des années à essayer de mettre en œuvre le « soi-disant accord de Minsk »* en vertu duquel les rebelles du Donbass seraient réintégrés à l'Ukraine, à condition qu'il y ait des garanties d'autonomie régionale. Ces négociations ont échoué parce que Kyiv craignait que la mise en œuvre de Minsk n'empêche l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN.

* NdT : Accord international reconnu, bel et bien conclu et paraphé par Vladimir Poutine président russe, Petro Porochenko président ukrainien, Angela Merkel chancelière allemande, François Hollande président français, Alexandre Zakhartchenko représentant de la République populaire de Donetsk et Igor Plotnitski représentant de la République populaire de Lougansk. voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Minsk_II

Lorsque Zelensky a été élu président en 2019 sur une plate-forme pro-paix, Poutine espérait que le problème du Donbass pourrait être résolu pacifiquement. Au lieu de cela, il a été témoin de ce qu'il considérait comme la poursuite du développement de l'Ukraine en une « anti-Russie » – un bastion armé par l'OTAN aux frontières de la Russie dont les dirigeants ultra-nationalistes menaçaient de récupérer leurs territoires perdus par la force.

Les objectifs de guerre déclarés de Poutine sont d'occuper le Grand Donbass, de détruire les forces armées ukrainiennes et de « dénazifier » la société ukrainienne. Dans la poursuite de ces objectifs, la Russie a occupé de vastes étendues de territoire supplémentaire et, si la guerre se poursuit indéfiniment, Moscou pourrait bien s'efforcer d'étendre son occupation aux rives orientales du Dniepr.

La guerre pourrait s'arrêter ou se terminer, mais il n'y aura pas de paix, ni même de cessez-le-feu, si l'Ukraine n'accepte pas de se démilitariser et d'éviter toute ambition de rejoindre l'OTAN.

Tout cela est une sombre perspective, mais l'alternative à un cessez-le-feu et à une paix négociée est la poursuite d'une guerre impossible à gagner qui peut aider les dirigeants occidentaux à sauver la face, mais dont le prix horrible sera payé par l'Ukraine et son peuple.

 Geoffrey Roberts

Geoffrey Roberts est professeur émérite d'histoire à l'UCC, membre de la Royal Irish Academy et spécialiste de la politique étrangère et militaire russe et soviétique.